Hallo Leute!:

Llegamos a la recta final del año, y en el hemisferio norte de nuestra gran canica azul comienza a disminuir la temperatura. En muchos lugares se busca una cobija acogedora para pasar la temporada y esperar con sus seres queridos las fiestas decembrinas.

Y, en otros lugares, baja una mágica manta formada por pequeñas hadas blancas danzando a la par del viento, cubriendo campos, techos y árboles por igual.

El copo de nieve se ha convertido en un símbolo universal de la Navidad, incluso en zonas en donde este fenómeno climatológico no sucede. Su forma hace ilusionar a muchos, creándose a su alrededor figuras decorativas e historias, fascinando al ser humano. Incluso Kepler escribió Strena seu de nive sexángula (El copo de nieve de 6 ángulos) en su honor.

Pero: ¿qué es un copo de nieve?

Primero debemos definir qué es la nieve: este meteoro (hidrometeoro, específicamente hablando) es un tipo de precipitación (caída de partículas al suelo) de pequeños cristales de hielo (agua congelada). Cuando se juntan varios cristales de agua entonces se puede formar un copo de nieve.

Los copos de nieve se forman en la zona más altas de las nubes a partir de gotas de agua a una temperatura superior a los -5 ºC. Al entrar en contacto con partículas microscópicas de polvo, polen u otras sustancias sólidas, se congelan formando la base del copo. La fusión de estas partículas junto con otras gotas de agua mientras pasa al estado sólido hace que crezca el copo de nieve.

Las moléculas del copo de nieve parten de una forma hexagonal debido a que, al pasar del estado líquido a sólido, toman su estado basal (cuando la molécula o el átomo está estable). Esto es formando enlaces entre las moléculas con puentes de hidrógeno.

Recordemos que una molécula de agua está formado por un átomo de oxígeno (identificado como O dentro de la tabla periódica) y dos de hidrógeno (identificado como H). Esto resulta en su siguiente representación: H₂O.

Sus formas pueden ser simples cristales cilíndricas, hasta tomar las formas más caprichosas, habiéndose observado copos con tres, seis o doce brazos.

Además, se dice que no hay dos copos de nieve iguales. Esto es porque su formación depende de factores como la temperatura o la humedad del ambiente. Es improbable encontrar dos idénticos, pero no imposible (dependiendo si las circunstancias de su formación son idénticas).

Entre las personas que han llegado a estudiar estas estructuras son Wilson A. Bentley, Ukichiro Nakaya, Choji Magono en colaboración con Chung Woo Lee (quienes han clasificado ochenta tipos de cristales), Nancy Knight y Tim Garrett.

Es siempre fascinante estudiar estas hermosas estructuras de la naturaleza. ¡Hasta René Descartes incluyó diagramas para explicar su estructura dentro de el discurso del método!

Tanto nos roban el aliento que el ser humano las sigue estudiando.

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