“Los buenos logros también pueden ser extraños, graciosos e incluso absurdos.”, dice en el sitio web de los Premios Ig Nobel, improbable.com. “También lo pueden ser los malos logros. Mucha ciencia buena es atacada por su absurdidad. Mucha ciencia mala es venerada a pesar de su absurdidad.”

No hay nada en este mundo que pueda recomendar más a cualquier amante de la ciencia y de lo ridículo que echarse una hora y media viendo a gente respetable entregarse sin pudor a la irreverencia, en una celebración desternillante, hilarante y profundamente lúdica del absurdo científico.

Los Ig Nobel son una parodia de los Premios Nobel, que son demasiado serios. Fueron creados para destacar investigaciones científicas imaginativas, extrañas y divertidas. Celebran las investigaciones que «primero te hacen reír, y después te hacen pensar, en ese orden«. O como diríamos en México: «Está cagado, pero es interesante» —frase que queda perfecta, porque se ha premiado bastante investigación sobre el descomer en esta ceremonia.

La ceremonia tiene lugar unos días antes del anuncio de los Premios Nobel reales, y los premios son entregados por verdaderos laureados del Nobel. Sin embargo, la ceremonia de los Ig Nobel es decididamente menos formal que la del Nobel (uno de los indicios es que el Rey de Suecia brilla por su ausencia). La ceremonia es una gala que mezcla entrega de premios, circo, maroma, teatro, una ópera, origami, y muchas otras cosas.

A pesar del humor, las investigaciones premiadas son auténticas, publicadas y cumplen con estándares académicos, solo que desde un ángulo poco convencional, y a veces trivial. Los premios están destinados a celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo y despertar el interés de las personas por la ciencia, la medicina y la tecnología.

«Si ganas uno, significa para todos que has hecho algo», dijo Abrahams en un artículo de 1999. «Que tu logro sea para el bien público o para el mal puede ser difícil o incluso doloroso de explicar. Pero el hecho es que lo hiciste, y has sido reconocido por hacerlo. Que otros hagan de ese reconocimiento lo que quieran».

Qué tan Innobles son, la Mascota, y el por qué siempre es la «Primera»

Los premios son organizados por Annals of Improbable Research, una revista dedicada al humor científico que parodia las revistas académicas tradicionales. El maestro de ceremonias cada año —desde 1991—, es el editor y co-fundador de la revista, además de matemático, Marc Abrahams, quien siempre lleva un sombrero de copa en descomposición que está hecho ‘aproximadamente en un 50%’ de cinta adhesiva.

El nombre «IG Nobel» viene de la palabra «ignoble«, una palabra en inglés que sí existe. Viene del latín ignobilis que significa “desconocido, no distinguido, oscuro; de baja dignidad, no noble”, formado por la forma asimilada de in- “no, opuesto a” + gnobilis “bien conocido, famoso, renombrado, de nacimiento superior” (mismo origen de «ignorante«: que no conoce). Es un juego de palagras entre «Ig-Noble» (la palabra real) y «Nobel» (el apellido de Alfred Nobel, creador de los Premios serios). Et voilá! Nació el Ig Nobel

La mascota oficial se llama The Stinker. Es la versión caótica de la famosa escultura de Auguste Rodin, El Pensador (The Thinker), mostrándola derribada, desinflada o en posiciones ridículas, representando el espíritu divertido pero a la vez reflexivo de los premios.

Desde la primera ceremonia en 1991, los organizadores decidieron llamarla “First Annual Ig Nobel Prize Ceremony” cada año, incluso cuando ya no era la primera. Ya es tradición. Solo por ser absurdo.

Por ejemplo, la última ceremonia se llevó a cabo el 18 de septiembre de 2025, y su nombre fue «La 35.ª ‘Primera’ Ceremonia Anual de los Premios Ig Nobel», a las 6:00 p. m., en el salón de baile del George Sherman Union, en la Universidad de Boston.

Categorías: Serias Investigaciones: no tanto

Los Premios Nobel (los serios) tienen 6 categorías: Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura, Paz y Ciencias Económicas (técnicamente “Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel”, añadida después porque Nobel no la dejó en su testamento). Estas categorías son fijas y prácticamente no cambian con los años.

Los Ig Nobel les ganan: normalmente tienen unas 10 categorías. Bueno, ya en serio, los Ig Nobel pueden ser más flexibles porque no se toman en serio a si mismos, y van cambiando cada año según lo absurdo o brillante de las investigaciones. Algunas se repiten (Física, Medicina, Psicología, Biología), y otras aparecen solo cuando surge un tema demasiado singular o gracioso para ignorarlo.

Algunas categorías que han existido son: Física, Medicina, Psicología, Biología, Química, Ingeniería, Economía, Paz (no la paz mundial, sino paz mental: el sueño, el ruido, repelente de adolescentes, la convivencia o la paz de una langosta viendo Star Wars, historia real), Probabilidad, Ecología, Educación, Nutrición, Transporte, Robótica / Tecnología curiosa, Matemáticas / Teoría del caos, etc.

Y aún hay muchas más, que se van adaptando a los tipos de investigaciones insólitas e interesantes que aparecen cada año, y además se puede crear una categoría especial si aparece un tema muy singular. Por ejemplo, el 2024 se creó la categoría Demografía solo para premiar el estudio que mostró que no siempre podemos confiar en la edad de personas que superan los 100 años, debido a registros deficientes en esas zonas. Los Nobel serios no son tan flexibles, aunque hay muchas categorías que se quedan fuera, y se pierden de premiar avances científicos ENORMES. Pero todos tienen un lugar en los Ig Nobel. ¡Yay!

Un premio por hacer algo

¿Qué tipos de investigaciones ganan el Premio Ig Nobel? El criterio es simple: ‘logros que no pueden o no deben ser reproducidos’, y por lo tanto permite que una amplia variedad de estudios califiquen. Un comité de científicos —que incluye a ganadores anteriores del Ig Nobel y —, aunque usted no lo crea —, del Premio Nobel—, escritores de ciencia, atletas, funcionarios públicos y ‘otros individuos de mayor o menor eminencia’, delibera durante varios días sobre las numerosas nominaciones. Por tradición, la junta recluta a un inocente transeúnte aleatorio en el último día para aportar «equilibrio» a la toma de decisiones.

El comité recibe al año aproximadamente 9,000 nuevas nominaciones, entre el 10 y el 20 % de ellas auto-nominaciones, las cuales se añaden al conjunto de nominados de años anteriores. Después de reducir la lista a un grupo de finalistas, la junta investiga a cada finalista para determinar si él, ella o ellos 1) existen, y 2) hicieron lo que la nominación afirma. Una vez verificados, la junta notifica a los ganadores de manera privada y les da la oportunidad de rechazar (discretamente) el honor. Sin embargo, la mayoría elige aceptar el premio y asistir a la ceremonia y a los eventos relacionados.

Cada ceremonia de los Ig Nobel tiene su propio trofeo temático, que cambia cada año según el tema de la investigación o la ceremonia. No es un trofeo serio, está hecho con materiales baratos, destinado a perecer después de un tiempo.

Cada ganador recibe también un billete de ¡¡¡¡¡¡10 billones de dólares (10 trillion)!!!!!! … pero de Zimbabwe. Este billete proviene de una época de hiperinflación (de que a lo ridículo) en Zimbabwe y en realidad vale solo unos pocos centavos en dólares estadounidenses, pero se entrega como un guiño humorístico al premio en efectivo de los Premios Nobel reales.

Y por último, pero no menos importante, un pedazo de papel que dice «Ganaste un Premio Ig Nobel», firmado por ganadores del Premio Nobel serio.

Lluvia de Aviones de Papel

Imagina esto: estás en la ceremonia de los Ig Nobel, rodeado de científicos brillantes que han pasado años estudiando cosas tan raras que nadie más podría explicar. En cuanto empieza la ceremonia, hay una cuenta regresiva y el público empieza a lanzar aviones de papel como si fueran misiles de investigación, todos apuntando a un voluntario con un tiro al blanco en el pecho. Esta es la Paper Airplane Deluge, que ocurre unas 3 veces durante la ceremonia.

Esta tradición, más que ser algo solo absurdo, para mí este acto está cargado de simbolismo. Cada avión de papel representa una idea científica, recorriendo su camino hacia un posible hallazgo. El voluntario con el tiro al blanco no corre peligro (siempre trae casco, badum tss), pero simboliza cómo la ciencia recibe constantemente ideas disparatadas, críticas ácidas y comentarios desagradables que a veces nos hacen reír y luego quizá nos hacen pensar. Y si tu avión no alcanza el blanco… no pasa nada: eso también es ciencia experimental. A veces hay que lanzarlo de nuevo hasta llegar a una conclusión satisfactoria.

Miss Sweetie Poo

Además de adultos disfrazados de materia fecal en forma de figura geométrica, disfraces de animales inconvenientes, barrenderos de aeronaves, reflectores humanos —personas pintadas de plateado y sosteniendo linternas que sirven como iluminación del escenario—, una señora que se la pasa hablando de un calendario de científicos sexys que hizo en los 90’s, el personaje favorito de la noche es sin duda la pequeña Miss Sweetie Poo.

Los que crecimos en los 2000 recordaremos que, en ceremonias menos serias, cuando los galardonados se toman su tiempo mucho en su discurso de agradecimiento, les echan slime, los abuchean o les suben la música. Aquí pasa algo similar: una niña de 8 años se acerca para gritarles a los 60 segundos, “Please stop. I’m bored. Please stop. I’m bored. Please stop. I’m bored…” (Por favor para, ya me aburriste). Es lo máximo. A veces los ganadores intentan sobornarla con dinero o regalos, pero ella siempre hace su trabajo impecablemente. En 2025 tristemente no pudo asistir y le tocó la chamba a Gary Dreyfuss, quien tiene más de 8 años. Muchos más años.

Los requisitos para que alguien sea Miss Sweetie Poo son:

• Niña de 8 años, valiente y adorable, con una profunda sabiduría social (para saber cuándo callar al ganador).
• Debe tener hielo en las venas, literalmente.

En pocas palabras: Miss Sweetie Poo no perdona ni un segundo, y su presencia asegura que la ceremonia siga siendo ágil, divertida y llena de risas.

Conclusión

Así que, por si alguna vez te preguntaste qué tiene que ver el crujido de una papa frita con qué tan rica te sabe, cuántas fotos debes tomar para que nadie salga con los ojos cerrados, si a las moscas les gusta el olor de tus pies, o el coeficiente de fricción entre una banana y un zapato (aunque la respuesta sea no, ya te dio curiosidad), no te preocupes: te prometo que alguien ya lo investigó, lo midió, lo publicó… y probablemente ganó un Ig Nobel por ello.

Eso es justo lo que celebran los Premios Ig Nobel: la ciencia que se atreve a explorar lo extraño, lo absurdo y lo inesperado, investigaciones que primero te hacen reír y luego te obligan a pensar. Porque al final, la curiosidad científica no siempre empieza con grandes preguntas existenciales que cambiarán al mundo, sino con una duda ridícula que alguien tuvo el valor de tomarse muy en serio.