José Norberto Contreras de Astrofisicos en Acción en Talent Land Guadalajara 2023

“Hemos amado con tanto fervor a las estrellas para temer a la oscuridad”

Sarah Williams

¿Qué piensas cuando hablamos de oscuridad? ¿Miedo? ¿Tranquilidad? ¿Has pensado en la oscuridad como un derecho humano? Este martes 11 de abril en Travel Land, el físico José Norberto Espíritu Contreras de Astrofísicos en Acción, nos habló de Astroturismo, y de la importancia de proteger el cielo nocturno.

Los seres humanos somos curiosos por naturaleza. Volteamos a todos lados con sueños de explorar cada rincón. Y no hay nada más hermoso y que nos de tantas ganas de explorar que la naturaleza. Y el cielo es parte de esa naturaleza.

¿Qué debemos tener en cuenta para hacer buen astroturismo?

1. Seeing estable, o poca turbulencia atmosférica: La atmósfera tiene muchas capas de diferentes densidades y temperaturas que hacen que la luz se distorsione, lo que afecta la nitidez de las imágenes de los cuerpos celestes que observamos a través del telescopio.
2. Manchas de contaminación lumínica: flujo luminoso que proviene de la luz artificial en las ciudades que provocan que el cielo nocturno se ilumine.  — Las farolas deberían apuntar hacia abajo, iluminando el suelo, no el cielo.  — dice Norberto  —, además de que nos arruinan las actividades a los astrónomos, puede provocar formación de sombras y accidentes. La mancha de CDMX se extiende kilómetros y kilómetros a la redonda, hasta Morelos; además de que es un gasto de hasta 37 mil millones de pesos anuales.
3. Transparencia atmosférica: las costas, por ejemplo, no son necesariamente un buen lugar para realizar observaciones debido a la humedad del aire que puede afectar nuestra visión del cielo.
4. Horizonte despejado: que no haya obstáculos.

Ventajas y dónde hacerlo

El Astroturismo son actividades que cada vez están llamando más la atención en zonas naturales protegidas, arqueológicas, o en general cualquier espacio donde se decidan a apagar las luces y observar. Los Astrofísicos en Acción han organizado ya muchos eventos y actividades de observación astronómica de este tipo, como por ejemplo, el Maratón Messier, que consiste en hallar en el firmamento tantos objetos Messier como sea posible. En México, de acuerdo a varios estudios que analizan la turbulencia y transparencia atmosférica y la contaminación lumínica, el mejor lugar en para hacer Astroturismo es en la península de Baja California; específicamente al norte, en Ensenada, y en Cananea, Sonora.

En realidad el astroturismo puede practicarse en cualquier lugar: en una azotea, en un parque, en las montañas… Para tener la mejor experiencia Norberto recomienda buscar lugares alejados, sin presencia humana, y ni una sola farola a la vista. Aunque es también una excelente escusa para ir a santuarios y reservas ecológicas, y combinarlo con otros tipos de ecoturismo. Por ejemplo, realizar glampings, hacer astroturismo y observación de aves. Los astrofísicos en acción organizan actividades así todo el tiempo.

Una de las mayores ventajas de este tipo de actividades es que es sustentable y disminuye la huella del turismo. Es una excelente oportunidad para llevar a cabo proyectos eco turísticos, de bajo impacto y utilizar la cantidad mínima de energía. Además que es una actividad 100% incluyente, y que crea comunidades y lazos entre personas que aman la naturaleza y perderse un rato en las estrellas.

Amenazas

Minería a cielo abierto: debido a los conflictos, las farolas, el polvo y la contaminación que generan.

Starlink: proyecto de Elon Musk que busca llenar el cielo de satélites con la esperanza (poco segura) de que llegue el Internet a cada rincón del mundo, lo cual obstruye la visión de los cuerpos desde la Tierra.

El exceso de iluminación nocturna: impide que los telescopios cercanos analicen la luz procedente del espacio exterior. También es una cuestión de biología y ecología, ya que muchas especies, tanto flora como fauna (incluyéndonos a los humanos), como insectos como el escarabajo, aves y tortugas que han usado siempre las estrellas para navegar, y se ven afectadas en sus ciclos de vida normales. No se trata solo de una cuestión científica, sino también de regulación.

El derecho a los cielos oscuros ha sido reconocido por la UNESCO como un derecho implícito en la conservación del patrimonio cultural y natural para las generaciones futuras, según la Declaración en defensa del cielo nocturno y el derecho a la luz de las estrellas (2007). Podrá parecer algo demasiado sencillo, pero lo preocupante viene cuando el crecimiento urbano y la luminosidad nocturna de los últimos 50 años han hecho que en muchos sitios de Europa y Norteamérica ya no sea posible llevar a cabo investigación astronómica de alto nivel.

El Observatorio Astronómico Nacional (OAN) se encuentra en la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California, y es considerado desde hace décadas uno de los mejores sitios para practicar la observación astronómica en México. Sin embargo, con el paso del tiempo las poblaciones a su alrededor han ido creciendo, lo que ha puesto en riesgo el recurso natural más infravalorado de todos: el cielo. Es por ello que en 2006, gracias al esfuerzo de los científicos y autoridades de la región, se aprobó “La Ley del Cielo”, la cual regula el alumbrado público para que no emita luz por arriba del horizonte que pudiera afectar la calidad del cielo oscuro.

Sin embargo, aun con los reglamentos en operación, el Observatorio enfrenta nuevas problemáticas por el aumento del uso de LEDs en el alumbrado exterior y en pantallas publicitarias con luces segadoras, que también podrían provocar accidentes. Debido a eso se ha trabajado para declarar a nivel federal las regiones cercanas a observatorios como sitios arqueológicos cuya historia está relacionada con la astronomía y reservas naturales como zonas de máxima protección de la contaminación lumínica.

Tenemos un derecho a un cielo oscuro. La oscuridad es un derecho humano.

Norberto Espíritu